Un equipo de investigadores españoles liderado por el oncólogo Mariano Barbacid en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha logrado un avance científico sin precedentes en la lucha contra el cáncer de páncreas, uno de los tumores más agresivos y letales. Mediante una terapia experimental combinada con tres fármacos, los científicos consiguieron erradicar por completo tumores pancreáticos en modelos animales, abriendo una puerta muy prometedora hacia posibles tratamientos humanos.

Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), destaca por conseguir una remisión total y duradera de tumores en ratones sin que reaparecieran, logrando además un perfil de baja toxicidad que elimina la aparición de efectos secundarios graves asociados con muchos tratamientos clásicos.

¿Qué tipo de cáncer se ha atacado?

El tipo de cáncer de páncreas abordado es el adenocarcinoma ductal pancreático, el más común y responsable de más del 90 % de los casos diagnosticados en humanos. Este subtipo tiene un pronóstico extremadamente malo, con tasas de supervivencia a cinco años inferiores al 10 %, debido tanto a su agresividad como al diagnóstico tardío en muchos pacientes.

¿En qué consiste la terapia experimental?

La estrategia desarrollada por el equipo de Barbacid combina tres medicamentos que actúan sobre objetivos moleculares clave en la biología del tumor:

• Un inhibidor experimental dirigido al oncogén KRAS, una mutación presente en la mayoría de estos cánceres y que impulsa su crecimiento.

• Afatinib, un fármaco ya aprobado para ciertos cánceres, que actúa sobre la señalización celular.

• SD36, un degradador de proteínas que bloquea rutas que el cáncer usa para resistir tratamientos.

La combinación de estos tres compuestos consigue bloquear múltiples puntos del proceso de crecimiento y supervivencia del tumor, lo que reduce las posibilidades de que las células cancerosas desarrollen resistencia a la terapia.

En los ensayos con ratones, esta combinación consiguió que la mayoría de los animales permanecieran libres de enfermedad durante más de 200 días sin recaídas, sin efectos secundarios graves observables, lo que supone un gran avance en comparación con otros enfoques que se dirigen a un solo objetivo molecular.

Un hito en investigación a pesar de los retos

Aunque los resultados son extraordinarios en modelos animales, los científicos liderados por Barbacid insisten en que aún queda un largo camino antes de aplicar esta terapia en humanos. Traducir estos hallazgos a ensayos clínicos requerirá más investigación, optimización de dosis, estudios de seguridad y superar múltiples barreras regulatorias y científicas propias de la investigación médica.

A pesar de ello, los resultados representan una potencial revolución científica para uno de los tipos de cáncer que registra peores tasas de supervivencia entre todos los tumores humanos, y consolidan a España como un actor destacado en investigación oncológica de primer nivel internacional.